營養不良性維生素A缺乏癥目前仍然是不發達國家中威脅人類健康,尤其是兒童的主要疾病之一。它的臨床表現除了皮膚黏膜改變,如出現毛囊角化,角膜軟化等,以及影響視網膜上視紫紅質,引起出現夜盲外,還能在此之前出現免疫功能損傷,導致易感性上升。
維生素A在動物性食物,比如乳類、蛋類和動物內臟中含量豐富,在不發達地區由于這類食物供應較少,往往要依靠以植物來源的胡蘿卜素作為維生素A的重要供應來源。胡蘿卜素在深色蔬菜中含量較高,其中最具有維生素A生物活性的是β胡蘿卜素,但是它在人類腸道中的吸收利用率很低,大約僅為維生素A的1/6,其他胡蘿卜素的吸收率更低。所以當缺乏維生素A的攝入,就有可能導致營養不良的現象。