睡眠時相提前綜合征是指患者的入睡與覺醒時間均比傳統的作息時間顯著提前，也就是說主要表現為持續(xù)性的早睡和早醒。本病以持續(xù)性早睡（晚上8點至9點）和早醒（凌晨3點至5點）為主要表現。試圖推遲睡眠始發(fā)時間以避免早醒一般會失敗。即使成功地推遲到傳統的上床時間去睡眠，仍然會出現早醒。睡眠維持功能不受影響。睡眠時相提前綜合征患者很少引起臨床注意未發(fā)現有特殊的解剖或生化病理的異常。
本病多見于老年人，性別比例不詳。以難以控制的、長期的早睡和早醒為臨床特征，患者主訴在傍晚不能保持清醒，或凌晨早醒，或兩者皆有。與其他睡眠維持障礙不同，本病是經過正常長度的良好睡眠后才出現早醒，也就是說，患者夜間睡眠的長度和質量是不變的，主要是把整體的睡眠時間提前了，不該睡覺的時候睡覺了，該睡覺的時候卻是清醒的。在清醒期間患者沒有嚴重的情緒亂。沒有思睡感，也不影響白天上學或工作。
然而，在傍晚，總需要比社會傳統時間早很多的時間進行睡眠，而使得傍晚活動減少。典型的患者在晚6點到8點之間（一般不超過9點）即入睡，在凌晨1點到3點之間（一般不退于5點醒來）。盡管患者盡最大努力把睡眠往后推遲，但患者的睡眠開始和醒來時間仍然照舊。
