噬菌體是侵襲細菌等多種微生物的病毒，因其能引起宿主菌的裂解，故稱為噬菌體。
噬菌體必須在活菌內(nèi)寄生，因為噬菌體吸附器官和受體菌表面受體的分子結(jié)構(gòu)具有互補性，所以噬菌體有嚴格的宿主特異性。
噬菌體是病毒中分布十分普遍的一個群體，通常在一些充滿細菌群落的地方，如泥土、動物的腸道里，都可以找到噬菌體。作為病毒的一種，噬菌體具有病毒的一些特性，如個體微?。徊痪哂型暾毎Y(jié)構(gòu)；只含有單一核酸等。但所有已知的噬菌體都是在細菌細胞中利用細菌的核糖體，氨基酸和能量產(chǎn)生系統(tǒng)來實現(xiàn)其自身生長和增殖的，一旦離開了宿主細胞，噬菌體既不能生長，也不能復制。
細菌防御噬菌體的主要方法是合成能夠降解外來DNA的酶，這些酶被稱為限制性內(nèi)切酶，它們能夠剪切噬菌體注入細菌細胞的病毒DNA。細菌還含有另一個防御系統(tǒng)，這一系統(tǒng)利用CRISPR序列來保留其過去曾經(jīng)遇到過的病毒的基因組片斷，從而使得它們能夠通過RNA干擾的方式來阻斷病毒的復制。這種遺傳系統(tǒng)為細菌提供了一個類似于獲得性免疫的機制來對抗病毒感染。
