左心衰竭的重要體征是呼吸困難。
左心衰竭會引起肺循環充血和水腫,進而導致呼吸困難。其體征為肺順應性降低,使呼吸肌做功和耗能增加。肺充血水腫,肺泡通氣,血流比例失調引起低氧血癥,低氧血癥可反射性的興奮呼吸中樞而引起呼吸困難。肺毛細血管壓增高和肺間質水腫,可刺激肺泡毛細血管感受器反射性引起呼吸中樞興奮、呼吸運動加強,使病人感到呼吸費力。
在患者出現左心衰竭的病情發生時引起呼吸困難的體征,主要是肺泡表面的順應性逐漸下降,在呼吸的過程中使耗能明顯增加,而且也會使肺泡通氣功能發生障礙,容易引起肺臟血流比例失調,還有可能會造成血液中的血氧含量降低。如果患者情況比較嚴重,出現了呼吸中樞興奮的情況,一般會出現呼吸困難的表現。如果有支氣管粘膜充血水腫的情況,會增加呼吸困難。