原發性腦干損傷比較少見,它常常與彌漫性大腦損傷并存,主要表現為受傷當時立即昏迷,昏迷程度較深,持續時間較長。原發性腦干損傷昏迷的原因與腦干網狀纖維受損以及上行激活系統功能障礙有關。它的主要表現為瞳孔不等大,極度縮小或者大小多變,沒有對光反應,眼球位置不正或者同向凝視,出現病理反射,肌張力增高,中樞性癱瘓等錐體束征以及去大腦強直等,累及延髓時則會出現嚴重的呼吸循環功能障礙。這種癥狀與體征在受傷時就已經出現了,不伴有顱內壓增高的表現。
繼發性腦干損傷是由于顱內壓增高或者腦壓迫而導致腦干損害。損害后腦干損害的癥狀需要過一段時間才能夠出現,而且有進行性加重的趨勢。或者說受傷當時已出現的癥狀或者體征在稍后呈進行性加重的趨勢。這些都屬于繼發性腦干損傷所致,往往需要及時開顱手術,這種預后與處理是否及時正確有密切關系。