按照疼痛的程度和性質選用不同階梯的止痛藥物稱為按階梯給藥。
1、包括非阿片類藥物,多是指非甾體抗炎藥物,對于輕度疼痛療效肯定,可以增強二三階梯藥物的效果,有封頂效應,當疼痛得不到緩解時,不應該換用另一種非甾體抗炎藥物,而應該直接升到第二階梯。
2、弱阿片類藥物,比如可待因、曲馬多等等,使用弱阿片類藥物,加非甾體抗炎藥有良好的效果,有很多弱阿片類與非甾體抗炎藥物的復合劑,弱阿片類藥物安全使用劑量往往被復合制劑中有封頂效應的非甾體抗炎藥物所限制。
3、強阿片類,以嗎啡為代表,種類比較多,合理使用可以消失90%以上的中重度疼痛,有封頂效應,主要藥物有嗎啡、美沙酮,哌替啶,羥考酮等。