四環素類抗生素是廣譜的抗生素,它的抗菌譜包括革蘭陽性菌和革蘭陰性菌、衣原體、支原體、立克次體、螺旋體及某些分支桿菌和某些原蟲等,它們通常是抑菌藥,抗菌的作用強弱依次是米諾環素、多西環素、美他環素、金霉素、四環素和土霉素。
細菌對四環素類藥物耐藥比較嚴重,本類藥物之間又存在著密切的交叉耐藥性,所以降低了這類藥物的使用價值。當前四環素類的主要應用是立克次體、衣原體、支原體及回歸熱螺旋體等非細菌性感染和布氏桿菌病,以及敏感菌所導致的感染。
不良反應有消化道的反應,比如惡心、嘔吐、腹脹、腹瀉等,肝損害通常是肝脂肪變性,腎損害,原有腎功能不全的可以發生氮質血癥的加重,影響牙齒和嬰幼兒骨骼發育,造成牙齒的黃染等。本類藥物還能通過胎盤進入乳汁,孕婦和哺乳期的婦女和兒童都要禁用。