癲癇病性自動癥是癲癇病人精神運動性發作最常見的表現之一,多伴有大發作等其他形式的發作。發作前80%的病人有先兆,出現軀體感覺異常,頭暈流涎、咀嚼運動和非真實感。之后發作突然開始,患者目瞪口呆,意識模糊,機械地作出令人難以理解的無意識的動作,有時是簡單、刻板、重復、笨拙動作,如伸舌、舔唇、咀嚼、吞咽、咂嘴、走動、奔跑(奔跑性癲癇)點頭(點頭性癲癇)旋轉等。有時則為較復雜的動作,如脫衣穿衣解扣、系帶、梳頭、撕東西、搬動物件、整理床鋪等等。有些病人在發作時,繼續進行原來的活動,如繼續走路騎車。
注意觀察正在發作的病人,可見病人面色蒼白、目光呆滯持續數秒到數分鐘不等,約80%病人發作少于5分鐘,12%病人少于15分鐘,偶爾有可達1小時者,事后病人完全遺忘,歷時短而輕者不易為周圍人察覺,每次發作癥狀相同。在兒童癲癇患者精神發作中,有一種被稱為逍遙性自動癥,突然出現頑皮、胡鬧荒謬行為和類癔癥樣表現,而且刻板的反復發作每次發作后不能回憶,另外還表現有強制性發笑(發笑性癲癇)哭泣、歌唱或節律性舞蹈等發作形式,由于發作表情豐富,易誤診為癔癥。