巨細胞動脈炎(GCA)過去稱顱動脈炎、顳動脈炎、肉芽腫性動脈炎,后認識到體內任何較大動脈均可受累,而以其病理特征命名。GCA病因不明,是成人最常見的系統性血管炎,本病主要累及50歲以上患者頸動脈的顱外分支。
GCA最嚴重的并發癥是不可逆的視覺喪失,GCA病因未明,發生GCA最大的危險因素是高齡,本病從不發生在50歲以前,在50歲以后它的發病率穩步上升。
民族、地域和種族也是重要的發病因素,GCA的發生還具有遺傳易感性,最近研究證實GCA與人類白細胞抗原II類區域的基因相關。此外,GCA的發病還存在環境危險因素,以及性別和健康狀態。