鉀是人體不可缺少的一種常量元素,正常成人體內含鉀約140克。主要分布在細胞內,儲藏在肌肉和紅細胞中。它不僅是細胞內液中的主要陽離子,也是細胞外液的主要成分。對維持人體內外內液滲透壓和酸堿平衡起著重要的作用。能調節和維持心臟正常節律,增強肌肉的興奮性并參與蛋白質糖類的代謝。
并發酮癥酸中毒的糖尿病患者,從尿液中丟失鉀,又因嘔吐攝入減少而不能補充鉀。但所測血鉀常在正常范圍,是因為細胞內鉀轉移到細胞外所致。糖尿病酮癥酸中毒對血鉀的影響是顯著的,當患者血鉀開始偏低即使是正常,也應立即給予補鉀治療。因為隨著堿性藥物和胰島素的應用,鉀將很快由細胞外轉移到細胞內,而使血鉀進一步的降低。