支原體肺炎的潛伏期為6到35天,平均為三周,癥狀和體征病情輕重不一,可從無癥狀到嚴重的間質性肺炎。典型病例表現為起病緩慢,病初僅有頭痛及乏力,兩到三天后癥狀逐漸加重,出現發熱、寒戰,隨即發生咽痛、肌痛及咳嗽。
初始為干咳,后為頑固性痙攣性劇咳,日輕夜重甚至影響睡眠,劇咳可導致面部水腫、胸悶、胸痛、頭暈、頭痛、干咳無痰或咳后有白色黏液痰或者是膿痰,有時帶血絲或咳血,少數患者出現胸骨后疼痛,發熱見于80%以上,熱型不定,體溫常在39攝氏度左右,熱程約為一到兩周,肺部體征多不明顯,大齡兒在整個病程中肺部常無陽性體征,少數患者僅在一周或者一周末出現肺部體征,表現為肺部可聞及哮鳴音或者是干啰音,胸膜摩擦音,晚期部分患者皮膚可出現斑丘疹,多形性紅斑,結節性紅斑。