臨床上把記憶障礙分為兩類,及順行性遺忘癥和逆行性遺忘癥。
凡是不能保留新近獲得的信息的稱為順行性遺忘癥,而患者對于一個新的感覺性信息,雖然能做出合適的反應,但是只局限于該刺激出現的時間,一旦刺激物消失,患者在數秒鐘就失去做出正確反應的能力,所以患者容易忘掉近期的事情,而遠期的記憶仍然存在,本癥多見于慢性酒精中毒的患者,發生本癥的機制可能是由于信息不能從第一級記憶轉入第二級記憶,一般認為這種障礙與海馬的功能損害有關,前文已經提及海馬及其環路的功能遭受破壞會發生近期記憶障礙。
凡正常腦功能發生障礙之前的一段時間內的記憶,發生缺失的稱為逆行性遺忘癥,患者不能回憶起緊接著本癥發生前一段時間的經歷,一些非特異性和麻醉都有可能導致本癥,例如車禍造成腦震蕩的患者在恢復以后,可能不記得車禍前一段時間內的事情。