神經質癥是在神經質性格基礎上產生的,在某種特定條件下,任何人都可能發生神經質癥狀。如第一次在眾人面前講話感到緊張而不知所措,聽到有人談論艾滋病、癌癥就感到非常可怕,見到鄰居被竊,自己變得格外小心等。對于性格健全的人,上述反應僅是短暫的、一過性的。
神經質傾向是引發多種身心疾病的內因之一,焦慮癥、恐懼癥、疑病癥等均與神經質的個性特點有關。神經質性格的人在面臨心理困難時,精神上會出現強烈的不安,并由此導致錯誤的認識,把健康人都有的不安和不適感等身心生理變化誤認為病態或異常。
患者本身高度注意這些病態或異常,并企圖排除之,但這些不安和不適的特點是越注意他,越努力想直接排除他,反而會表現的越為嚴重,結果形成了注意與病覺的惡性循環。