非甾體抗炎藥通過抑制環氧化酶活性減少前列腺素合成而具有抗炎、止痛、退熱、消腫的作用。環氧化酶有兩種同工異構體即環氧化酶1和環氧化酶2。
由于非甾體抗炎藥使前列腺素的合成減少,所以可以出現相應的不良反應,例如胃腸道的不良反應惡心、嘔吐、腹瀉、腹脹、食欲減退,嚴重者有消化道潰瘍出血、穿孔等等,有腎臟的不良反應,腎灌注量減少出現水鈉潴留、高血鉀、血尿、蛋白尿,間質性腎炎,嚴重者發生腎壞死導致腎功能不全。
非甾體抗炎藥,還可引起外周血細胞減少、凝血障礙、再生障礙性貧血、肝功損害等等,少數的患者發生過敏反應以及耳鳴、聽力下降、無菌性腦膜炎等等。