周圍神經主要是指管理四肢皮膚的運動及感覺的神經,任何周圍神經均可被累及,但癥狀多見于下肢和足部,常成對稱性疼痛或感覺異常,疼痛像針刺樣灼痛,鉆著痛,痛感位于深處有時出現痛覺過敏,疼痛劇烈時患者難以忍受,其程度與牙痛相似,夜間更為顯著,使患者不能入睡。清晨時疼痛減輕,患者常有麻木、蟻走、蟲爬、發熱和觸電樣感覺異常。往往從遠端腳趾上行達膝上,患者可同時伴有感覺減退,如對壓力、疼痛、冷熱等反應遲鈍,故極易造成下肢和足部損傷。運動神經受累時肌力常有不同程度的減退,晚期可合并肌肉營養不良性萎縮。
糖尿病多發性周圍神經病是最常見的糖尿病神經系統并發癥,二十五歲以上的糖尿病患者中患病率為40%,多見于中老年人長期患病未經適當治療的患者。病變主要累及雙側周圍神經,以感覺神經和自主神經癥狀為主而運動神經癥狀較輕。