在中樞神經系統的發育過程中,興奮性氨基酸對同一腦區,不同時期的影響是不同的。發育早期階段是神經營養作用,發育后期則為“促毒性”作用,
興奮性氨基酸又受人類性激素的影響,從而調節腦發育。在腦發育早期,由于興奮性氨基酸系統的過分營養作用,造成基底神經節和邊緣系統神經元數目的不適當增加,這些患者在幼兒期產生多發性抽動及穢語癥狀,
當抽動穢語綜合征患兒,進入青春期或青春后期時,由于性激素水平的變化,通過興奮性氨基酸的間接作用機理,使原來不適當增加的神經元及過度派生的神經元突觸。由于其促毒性環境而部分或全部清除,使抽動穢語綜合征得以改善,這也是說明為什么抽動穢語綜合征患兒,在青春期緩解的有力證據。