胸水是中晚期肺癌病人較為常見的并發癥,最初的時候可能對生活質量影響還不大,但是隨著病程進展,會造成呼吸困難、咳嗽、胸痛等癥狀,對病人的危害甚至超過了肺癌本身。這是因為肺的表面有臟層胸膜,胸廓內有壁層胸膜覆蓋,這兩層胸膜間有一個腔隙,稱為胸膜腔。
正常情況下壁層毛細血管的壓力大于臟層胸膜,這個壓力差使液體不斷的從壁層膜產生,其中80%~90%通過臟層胸膜吸收,10%~20%通過漿膜下淋巴管吸收,這種動態平衡使胸膜腔內始終保持數毫升的液體潤滑胸膜,減少兩層胸膜間的阻力。
胸膜血管和組織內液體的動態平衡遭到破壞時,使胸膜腔內液體過度積聚就產生了胸水。
肺癌病人癌腫漸漸增大,在侵犯胸壁組織以前就壓迫肺和臟層胸膜,影響液體和蛋白的重吸收,胸腔內液體積聚就可以形成胸水。