患者多為兒童及青壯年,有結核病史或結核病接觸史,少數患者。可同時患有其他的骨結核、骨外結核病,多為單側關節發病,雙關節或多關節發病很少見,膝關節患者全身癥狀較輕,如果合并有全身其他活動性結核時,則癥狀可加重,全身癥狀可表現為低熱、盜汗、貧血、消瘦、容易疲勞、食欲不振和血沉加速。
兒童患者可因夜間自身暫時失掉對患肢關節的保護,突然引發活動疼痛而產生夜啼、易哭鬧等特有表現,本病起病演繹發展緩慢,估計表現不典型向膝關節腫脹、疼痛、骨頭肌萎縮活動障礙等,沒有特征性表現,常常延誤疾病早期診斷,病變發展到后期,會出現典型梭形腫脹,膝關節病理性半脫位,形成冷膿腫破潰,竇道長期不愈,甚至有有死骨碎片經竇道口排出,此時往往病程已達數月,甚至數年。