兒童急性應激障礙屬于創傷及應激相關障礙疾病,因此屬于精神上的疾病。兒童急性應激障礙是指個體在突然遭遇強烈的精神應激后立即出現的或一小時之內、持續時間三天以上的一過性應激反應。
但突然遭遇精神應激事件后是否出現急性應激障礙及其嚴重程度,則取決于個體的易感素質和心理應付方式,因為大多數人在面臨同樣的精神應激后即使發生心理應激反應,依然達不到急性應激障礙的程度。當面臨這些突發的嚴重精神應激事件時,個體最常用“回避"等心理應付方式和“否認"等心理防御機制,表現為避免談論、回想或回避某次事件的情景以緩解痛苦。
常常覺得應激性事件并沒有發生過,或記不起事件是否曾經發生過。這些應付機制經常持續到焦慮減輕和能夠面對或談論這一事件時。當然,也有些個體應用其它一些心理應付或防御機制,如退行、投射等方式。