系統性紅斑狼瘡可輕可重。輕的患者僅僅出現關節的疼痛、關節炎或者是皮疹,而沒有其它臟器的損害。而且狼瘡引起的關節炎,很少出現關節的侵蝕性破壞和關節畸形。
但是系統性紅斑狼瘡可以累及全身多個臟器。如果患者出現臟器受損,那么病情就比較重了。比如系統性紅斑狼瘡,腎臟受累是比較嚴重和常見的臨床表現,也是影響系統性紅斑狼瘡,遠期預后的主要因素。可以出現不同程度的蛋白尿、血尿、水腫、高血壓、腎功能不全,有的患者可以出現尿毒癥。胸膜炎是狼瘡最常見的肺部臨床表現,可以出現胸痛、呼吸困難。
狼瘡也可以累及全身多個血管,其中大血管、中血管、和小血管均可受累。心臟受累也可以出現。最常見的形式是心包炎,有的患者還可以出現心力衰竭。神經系統損害可以出現狼瘡腦病和周圍神經損害。