強直性脊柱炎的初期表現,一般都是16到25歲的青年,尤其是青年男性,強直性脊柱炎一般起病比較隱匿,早期可能沒有任何臨床癥狀,有些病人在早期可以表現出輕度的全身癥狀比如乏力,消瘦,長期或者間斷的的低熱、厭食,輕度貧血等。由于病情比較輕,病人大多不能早期發現,有可能會耽誤疾病的診斷,失去最佳治療時機,這就是會出現關節病變的表現。
一般都是隨著強直性脊柱炎的發展,首先侵犯的骶髂關節,然后往上逐漸發展到頸椎,少數病人先由頸椎開始,然后逐漸的侵犯其他部位。在早期,病變處會有炎性疼痛伴有關節周圍肌肉的痙攣僵硬感,早晨起來比較明顯,也可表現為夜間疼痛,經過活動或者服用止痛藥物來緩解。隨著疾病的發展,關節疼痛有可能會減輕,而各脊椎段以及關節活動明顯受限,也有可能出現畸形。