急性腎小球腎炎主要是由感染所誘發的免疫反應引起,鏈球菌的致病抗原,多認為胞漿成分或者是分泌蛋白的某些成分可能為主要的致病抗原,導致免疫反應后,可以通過循環免疫復合物沉積于腎小球所致病,或者是種植于腎小球的抗原與循環中的特異抗體相結合形成原位免疫復合物而致病。腎小球內的免疫復合物激活補體,導致腎小球內皮細胞及系膜細胞增生,并可吸引中性粒細胞及單核細胞浸潤,導致腎臟的病變。
慢性腎小球腎炎,僅有少數的患者是由急性腎炎發展而來,慢性腎炎的病因,發病機制還有病理類型不盡相同,但他們的起始因素多為免疫介導的炎癥。