引發肥胖的原因很多,有先天肥胖,有后天肥胖,而引發先天肥胖的原因有遺傳因素,人類的單純性肥胖的發病,有一定的遺傳背景,雙親中一方為肥胖,其子女肥胖率約為50%,雙親中雙方均為肥胖,其子女肥胖率上升為80%,人類肥胖一般認為屬多基因遺傳,遺傳在其發病中起著易發的作用。
肥胖的形成與生活行為方式,攝食行為,嗜好,胰島素反應以及社會心理因素相互作用有關,神經精神因素,已知人類與多種動物的下丘腦中,存在著兩對與攝食行為有關的神經核,一對為腹內側核,又稱飽中區,另一對為腹外側核,又稱饑中區,飽中區興奮時有飽感而拒食,破壞時則食欲大增,饑中區興奮時食欲旺盛,破壞時則厭食拒食。