精神發育遲滯以智力低下及社會適應不當的主要表現,智力高低一般用智力測驗測定,社會適應能力的衡量標準比較復雜,常與年齡、職業要求、社會文化背景等因素有關,智力低下程度與社會適應能力程度并不經常一致,有些智商較低的社會適應能力還可以,因此不宜單純的根據智力水平來診斷精神發育遲滯。
以往根據癥狀嚴重程度分為,愚魯、癡愚和白癡三級,中國精神病類分類中采用四級分類:
1.輕度,智商為50到69,占精神發育遲滯的大多數,
2.中度,智商為35到49,約占精神發育遲滯的10%到20%,在學齡前能學會簡單的生活用語,但詞匯貧乏,不能表達較為復雜的內容,不易于同齡兒童建立合作的關系,進入小學后發現接受與理解能力均較同齡兒童差。