糖尿病腎病的進展可以分為四期:
一期、在糖尿病相關臨床表現后出現腎臟血流量及腎小球濾過率增加近50%,腎小球及腎小管肥大,偶可檢測到短暫的微量白蛋白尿,尤其當壓力、強體力活動、伴發疾病和血糖控制不佳時更為明顯,高血壓在一型糖尿病早期較少,而二型糖尿病疾病初就較為多見。
二期、而且約30%的已經糖尿病患者再歷經十年左右的病程后,可出現臨床相對靜止的二期,主要特征表現為微量白蛋白尿,由于高血壓本身也可導致微量白蛋白尿,與二型糖尿病相比,一型糖尿病患者中微量白蛋白尿更多為糖尿病腎病所致。
三期、大部分微量白蛋白尿患者在經歷五到七年后,進入顯性腎臟病時期,通過常規的尿蛋白試紙可檢測出蛋白尿及大量白蛋白尿,一型糖尿病患者可出現血壓升高,且較二型糖尿病更為嚴重。
四期、糖尿病腎病晚期,腎功能進行性下降直至終末期腎病,患者表現為腎病范圍內蛋白尿及系統性高血壓,而無腎小球炎癥或小管間質炎癥改變,腎臟體積往往表現為與腎功能不全程度不一致的增大。