多發性皮肌炎是一組以許多骨骼肌的間質性病變和肌肉纖維病變為特征的綜合癥。如病變局限于肌肉,則稱為多發性肌炎;如果病變同時累及皮膚,則稱為皮肌炎。
有時和其他組織疾病重疊發生,比如同時伴有類風濕性關節炎、風濕熱、紅斑狼瘡、硬皮病或者混合性的結締組織疾病,在臨床表現上一般都是呈亞急性起病,發病年齡不限,男女比例基本相似。
在發病前可能會有低熱或者感染,首發癥狀通常都是四肢近端無力,往往從盆大肌開始逐漸累及到肩胛肌肉,另外咽喉肌有可能會受累,出現吞咽困難,頸肌受累比較常見,有可能會出現抬頭困難,也可能累及呼吸肌,眼外肌一般不受累,少數患者出現心肌受累的癥狀。
疾病進展數周到數月時,可以出現肌萎縮,腱反射一般不降低。皮肌炎在兒童的發生率和成人相似,女性多于男性,另外,如果四十歲以上發生,要高度懷疑潛在的惡性腫瘤。