強直性脊柱炎是一種古老的疾病,早在古埃及記有有關本病的描述,1691年有關于強直性脊柱炎的正式記錄,但一直被認為是類風濕關節炎的變異,而稱之為類風濕關節炎中樞型或類風濕脊柱炎。
直到1973年人們發現強直性脊柱炎與人類白細胞抗原b27相關,以及之后對強直性脊柱炎的認識不斷加深,使強直性脊柱炎從類風濕關節炎中分離出來,成為一種獨立的疾病,并成為脊柱關節炎的范疇和原型疾病。
強直性脊柱炎是一種慢性炎性疾病,有明顯的家族聚集現象,并且與人類白細胞抗原b27密切相關,所以強直性脊柱炎屬于風濕免疫科疾病。