小陰莖是指陰莖生長的長度小于相同年齡的陰莖長度平均值2.5個標準差以上,但是結構和外觀形態是正常的。成人陰莖松弛時小于4厘米或者牽拉長度小于9.5厘米即為陰莖短小。
陰莖的發育依賴于睪丸間的細胞分泌的雄激素睪酮,睪酮在α還原酶抑制劑作用下轉化為雙氫睪酮,作用于雄激素受體使陰莖延長。睪酮的產生需要下丘腦垂體和性腺激素的作用,下丘腦產生促性腺激素釋放激素可以刺激垂體前葉分泌促性腺激素,促性腺激素可以刺激睪丸間的細胞分泌睪酮,以上任何一個環節出現異常可以影響陰莖發育產生臨床所見的小陰莖。
比如促性腺激素導致的性腺功能低下癥,多見于腦組織結構異常或者無腦組織的異常的先天性的促性腺激素釋放激素缺乏。另外高促性腺激素,性腺功能低下癥的患者也可以出現小陰莖的現象,原發性的小陰莖沒有明確的誘因,在青春期之后發育基本正常。