呼吸困難是胸腔積液最常見的癥狀,多伴有胸痛和咳嗽,根據引起胸腔積液的病因不同,癥狀也有所差別。結核性胸膜炎多見于青年人,常有發熱、干咳、胸痛,隨著胸水量的增加胸痛是可以緩解的,但是會出現胸悶和氣促。
惡性胸腔積液多見于中年以上的患者,一般沒有發熱,胸部隱痛,就是隱隱約約的痛,但是還是伴有消瘦和呼吸道或原發部位腫瘤的癥狀;炎癥性胸腔積液為滲出液,常伴有咳嗽、咳痰,痰液一般呈黃色,胸痛及發熱,有可能是高熱;心力衰竭所致的胸腔積液為漏出液,有心功能不全的其他表現;肝膿腫所伴的右側胸腔積液可為反應性的胸膜炎,也可以為膿胸,多有發熱和肝區的疼痛,癥狀和積液有關,積液量如果少,小于0.3到0.5升時,癥狀多不明顯,大量積液時,心悸及呼吸困難會更加明顯。