高血壓對腦的危害主要是影響腦動脈血管,高血壓病的早期,僅有全身小動脈痙攣,血管尚無明顯器質性改變。若血壓持續增高多年,動脈壁由于缺氧,營養不良,動脈內膜通透性增高,血管壁逐漸發生硬化而失去彈性,管腔逐漸狹窄和閉塞。
各種臟器血管病變程度不一,通常以腦、心、腎等處病變最為嚴重。而腦內小動脈的肌層和外膜均不發達,管壁較薄弱,血管的自動調節功能較差。加上長期的血壓增高,精神緊張或降壓藥物使用不當,血壓劇烈波動,引起腦動脈痙攣等因素,都可促使腦血管病的發生。
在長期高血壓作用下,腦部小動脈嚴重受損,容易形成腦血栓。微小血管堵塞,形成腦腔隙性梗死,致使腦萎縮,發展成老年性癡呆癥。腦血管結構較薄弱,在發生硬化時更為脆弱,繼而破裂致腦出血。