發燒的進程可以分為幾個時期:
發燒初期的時候稱為體溫上升期,這個時候有可能手腳發涼,這是由于四肢的含血量少于內臟,四肢的供血不足。有些人的神經系統發育尚未完善,負責管理血管舒張收縮的植物神經易發生紊亂。在發熱初期,四肢末端的小血管處于痙攣性的收縮狀態而發涼,特別是嬰幼兒容易出現這種情況。
當體溫上升期發展到體溫高熱期和體溫持續期的時候,這時候可由手腳發涼轉變為手腳發熱,包括額頭,全身發熱。當體溫大于等于39攝氏度時稱為高熱。
這種情況下,四肢的血管包括內臟的血管,都呈舒張的狀態,即可出現手腳發熱。如果長期手腳發熱,高熱得不到緩解,對身體可能產生危害。這時可給予物理降溫,或者是藥物降溫的方式來退熱,經過排汗退熱后,手腳發燙的狀態又會慢慢的通過體溫的下降恢復正常。