病毒性心肌炎發病年齡以3~10歲小兒多見,臨床表現輕重不一,約半數小兒在心肌炎出現前數日至1~3周,有感冒或胃腸道癥狀,如發熱、咳嗽、惡心、嘔吐、全身不適等。常伴肌肉痛、關節痛。發病后,輕者沒有明顯的自覺癥狀,只出現心電圖的改變。一般為精神萎靡、面色蒼白、乏力、多汗、食欲不振,或惡心、嘔吐、上腹疼痛等。年齡較大的患兒可自述頭暈、心悸、胸悶、氣短、心前區不適或疼痛。
小兒的心臟由于對缺氧、缺血的耐受力低,所以極易出現心律失常,甚至心衰。小兒心衰一般起病急,進展迅速,有的甚至幾分鐘內出現呼吸困難,同時出現嘔吐、煩躁、多汗、面色蒼白、紫紺、四肢發涼、脈快無力,聽診肺部有啰音。此時,若不及時就診,患兒很可能有生命危險。