對于早產兒來說,胎齡越小,功能肺泡越少,所以氣體的交換功能越差,呼吸膜越厚,氣體彌散功能越差,氣管軟骨少,氣道阻力大,胸廓的支撐力差所以肺泡不利于張開。
對于肺的解剖結構尚未完善的早產兒,他的胎齡越小,肺表面活性物質的量也就越低,導致肺泡表面張力增加,肺泡趨于萎陷。所以它的肺功能異常,主要表現是肺的順應性下降,氣道阻力增加,通氣血流比值降低,氣體彌散障礙以及呼吸功增加,從而導致了缺氧以及因其所導致的代謝性酸中毒,和通氣功能障礙所致的呼吸性酸中毒。
由于缺氧和酸中毒會使肺的毛細血管通透性增高,導致液體漏出,使肺纖質水腫和纖維蛋白沉著與肺泡表面形成透明膜,進一步加重氣體彌散障礙加重缺氧和酸中毒,并且抑制表明物質合成,形成一個惡性循環。此外,嚴重缺氧和混合性酸中毒也可以導致肺動脈高壓的發生。