慢性失眠癥的本質特征是頻繁而持久地入睡困難或者是睡眠維持障礙,對睡眠不滿意,盡管晚上都有恰當的時間和環境來獲得足夠的睡眠的滿足,但是睡眠困難和與此相關的一些白天的癥狀仍然會發生,夜間的睡眠困難通常伴隨著家庭、社會、職業、學業或者其他重要領域的功能受損。
在人群當中大約有10%的人滿足所有慢性失眠癥的臨床癥狀,短暫性失眠的流行率可能會更高一些,在人群當中發病率為30%~35%;慢性失眠在女性,患有軀體疾病、精神疾病和物質依賴的患者、以及社會經濟階層比較低的患者當中更加多見,慢性失眠可以發生在任何年齡。
但是在老年人當中更加常見,這可能是因為年齡相關的睡眠連續休的惡化和軀體共病的增加,以及藥物的使用增加,然后增加了失眠發生率,大約就是10%~30%的兒童在父母和照看者不在的情況下,會發生失眠。