齲齒俗稱蟲牙、蛀牙,是細菌性疾病,因此它可以繼發牙髓炎和根尖周炎,甚至能引起牙槽骨和頜骨炎癥,如不及時治療,病變繼續發展形成齲洞,終至牙冠完全破壞消失。未經治療的齲洞是不會自行愈合的,其發展的最終結果是牙齒喪失。
齲齒一種是由口腔中多種因素復合作用所導致的牙齒硬組織進行性病損,表現為無機質脫礦和有機質的分解,隨病程發展,從而色澤改變到形成實質性病損的演變過程,其特點是發病率高、分布廣,是口腔主要的常見病,也是人類最普遍的疾病之一。
世界衛生組織已將其與癌癥和心血管疾病并列為人類三大重點防治疾病。目前公認的齲病病因學說是四聯因素學說,主要包括細菌、口腔環境、宿主及寄生物包括寄生蟲和病毒等和時間。