1.類風濕關節炎的主要病理改變是滑膜炎癥,關節病變由滑膜開始,滑膜充血水腫,靠近軟骨邊緣的滑膜最為明顯,在滑膜表面有纖維蛋白滲出物覆蓋,滑膜有淋巴細胞、漿細胞及少量多核粒細胞浸潤,在滑膜下層浸潤的細胞形成淋巴樣小結,有些在小血管周圍聚集。滑膜表層細胞增生呈柵欄狀,表面有絨毛增生,在晚期大部分浸潤細胞為漿細胞,關節腔內有滲出積液。
2.關節軟骨和軟骨下骨的改變,由于滑膜出現的肉芽組織血管倒向軟骨內覆蓋侵入,逐漸向軟骨中心部位蔓延,阻斷了軟骨由滑液中吸收營養,軟骨逐步被吸收,同時由于人們體內的蛋白降解酶、膠原酶的釋放使軟骨基質破壞、溶解,導致關節軟骨廣泛破壞關節間隙狹窄。