腦炎是腦組織炎性病變的總稱,可由不同病因,例如病毒、感染、中毒等引起,腦炎可以發病于不同性別和年齡,多為急性或亞急性,臨床上以高熱、頭痛、嘔吐、昏迷、驚厥等癥狀為其特征,大多伴有腦脊液成分的改變。
腦炎的臨床表現有全身毒血癥狀,例如發熱、頭痛、身痛、惡心、嘔吐、乏力,少數有出血疹及心肌炎表現;神經系統癥狀,例如意識障礙、腦膜刺激癥,可出現頸肌和肩胛肌遲緩性癱瘓,以致頭下垂,手臂不能上舉,搖搖無依,腦神經的下肢受累少見,癱瘓約二至三周可恢復,約半數肌肉萎縮,輕癥可無明顯神經癥狀。
另外病人還可以有頭痛、頭暈、頸部僵直,病變嚴重彌漫時可以出現意識障礙、譫妄、躁動,顱神經麻痹,肢體癱瘓,不自主運動,二便失禁,驚厥等癥狀,病情進一步發展時可陷入深度昏迷,呈去大腦和去皮質狀態,有時病變可局限于腦干、脊髓等部位,引起相應的癥狀,分別稱為腦干腦炎或脊髓炎。