頸部淋巴結轉移癌約占頸部惡性腫瘤總數的四分之三,在頸部腫塊中發病率僅次于慢性淋巴結炎和甲狀腺疾病,原發癌灶絕大部分在頭頸部。尤其以鼻咽癌和甲狀腺癌的轉移最為多見,鎖骨上窩轉移性腫瘤的原發病灶多在胸腹部,包括肺、縱膈、乳房、胃腸道、胰腺等。但胃腸道、胰腺癌中的頸部淋巴癌的轉移多發生在左鎖骨上窩。
根據轉移癌的原發部位不同,癥狀和體征各有特點。原發于頭頸部的轉移癌多分布于頸內靜脈曲淋巴結,表現為沿胸鎖乳突肌周圍淋巴結腫大。鱗狀細胞轉移癌一般比較硬,但少數可以組織壞死液化而成囊性,單個或數個進行性增大,常與周圍軟組織黏連,最終至固定一般無痛,大多伴有原發癌所產生的癥狀和體征。
原發于胸腹及盆腔等處的轉移癌,主要出現在左鎖骨上區淋巴結,少數在右鎖骨上頸內靜脈下或中區,個別可在頜下,上頸或頸后三角區初見,晚期多伴有原發癌所發生的癥狀及體征。還有一種原發部位不明的轉移癌,多見于五十到六十歲的男性,轉移癌部位不限,以頸中三分之一以下至鎖骨上區段多數,一般缺乏原發癌灶的癥狀和體征。