首先類風濕關(guān)節(jié)炎是一種原因不明的慢性多系統(tǒng)自身免疫性疾病，雖然類風濕關(guān)節(jié)炎可有多種系統(tǒng)性的表現(xiàn)，但對稱性的累及外周關(guān)節(jié)的持續(xù)性滑膜炎，則是類風濕的特征性表現(xiàn)。盡管類風濕關(guān)節(jié)炎具有關(guān)節(jié)破壞性但是其臨床病程卻有很大的不同，一些患者可能經(jīng)歷短暫的單關(guān)節(jié)炎的過程，而且僅有輕微的關(guān)節(jié)破壞而絕大多數(shù)的患者則可能持續(xù)進展成為一個多關(guān)節(jié)炎的病程，有明顯的關(guān)節(jié)功能障礙。
類風濕的病程多變，很難對某個患者的病程做出預(yù)測，大多數(shù)患者的病程是持續(xù)但有波動的疾病過程伴有不同程度的關(guān)節(jié)畸形和功能受損，發(fā)生關(guān)節(jié)異常或者致殘的可能相關(guān)特點包括，有二十個以上的關(guān)節(jié)受累，血沉明顯增快，骨質(zhì)侵蝕的影像學證據(jù)存在類風濕結(jié)節(jié)有高低滴度的血清類風濕因子，存在持續(xù)的炎癥，高齡起病等等，因此類風濕關(guān)節(jié)炎是致殘性比較高的一種疾病，可以嚴重危害患者的生活質(zhì)量。
