周期性麻痹在臨床上是經常見到的,多發生在青年人,男性多于女性,在我國多數為散發病例,少數可以有家族史。病因屬于骨骼肌細胞膜上的離子通道疾病,主要表現是飽餐后或劇烈運動后突發四肢力軟,直至完全癱瘓,常見于夜間醒來時或是晨醒后處發現四肢癱瘓,有時伴肌肉酸痛,下肢比上肢更明顯。通常情況下不累及呼吸肌,癱瘓發作持續期間可以幾個小時以上,甚至兩到三天,因發病急,尤其是首次發作時,有時會被誤診腦卒中或吉蘭巴雷綜合癥。
有時因為患者肌肉酸痛明顯,抽血查肌酶譜時,往往會有肌酸激酶等升高,甚至達到幾千單位以上,甚至被誤診為多發性肌炎。但根據典型的起病過程、發病年齡,單純運動受累及,血清鉀水平減低等特點,診斷本病并不困難,及時補鉀后癥狀可以很快改善,患者是由于甲狀腺功能亢進,腎小管性酸中毒,原發性醛固酮增多癥等疾病引起低鉀性癱瘓,此時還需要治療原發病。