通過家系調查研究發現,兒童神經性貪食癥患者一級親屬當中,神經性貪食癥的患病率增加,兒童神經性貪食癥患者一級和二級親屬,患抑郁癥、躁狂抑郁癥、進食障礙以及乙醇和物質濫用問題明顯增加,不過有資料表明,神經性貪食癥的遺傳傾向不是很明顯,遺傳在神經性貪食癥患者當中發病中究竟占了多大的比例目前還不是很確定。
因為抗抑郁藥常常對神經性貪食癥患者有效,而且五羥色胺和飽食有關系,中樞神經遞質五羥色胺、去甲腎上腺素被認為和神經貪食癥有關系,其中五羥色胺不足與神經性貪食癥的關系最為密切,而且也有發現說是神經性貪食癥患者的內啡肽水平比較高,使用阿片類受體拮抗劑納曲酮治療有效。