雖然典型的單相和雙相障礙在臨床特征和治療學上比較容易鑒別,但是在兩極中間存在很大一部分重疊的區域,被看做軟雙相障礙。但是這部分患者的正確認識的重要意義在于避免燥狂、輕躁狂病成的出現,大約有10%到20%的抑郁癥患者最終出現躁狂或者輕躁狂相,從首次出現抑郁到最終診斷為雙障礙,經歷了大約有六年的時間。
這部分早期被診斷為單相抑郁最終發展為雙向障礙的患者,往往具有情緒不穩或者是環形心境氣質,可能是躁狂或輕躁狂的特征,有樂觀積極能量過剩和過分自信,但是還沒有達到輕躁狂的標準,如果把軟雙向障礙看作具有雙向障礙特點,但是沒有診斷為雙相障礙的抑郁狀態。
一般有以下特征,發病年齡早,產后發病,不典型的癥狀,比如貪食,體重增加、嗜睡和精神運動性遲緩,精神病性癥狀、難治或者是耐藥的病史,環形人格或者是精力旺盛型氣質,抑郁病程短暫而且反復發作,抗抑郁療效差或者短暫有效,雙向障礙的家族史等,加強對單相抑郁患者的一些特征認識有助于這兩者之間的鑒別。