雙向障礙最容易起病的年齡對于易感個體和醫生來說都非常具有價值,它有時候可以作為預測雙向病癥的一個線索,一般來說首次發病的年齡要小于首次尋求醫學幫助的年齡,首次住院的年齡則會更加晚。
有一部分研究發現的,如果把首次出現和情感癥狀有關的功能缺陷定義為發病的話,雙向障礙的平均發病年齡大約在十五歲半左右,要小于首次滿足診斷標準的年齡十八歲半和首次尋求治療的年齡二十二歲,首次住院的年齡26歲,所以說雙向發病年齡一般指的就是首次出現符合診斷標準的癥狀和病癥的年齡,雙向障礙通常在青少年和成年早期發病,有大約三分之一的患者在十三歲前就出現了情感癥狀,另外三分之一要在十三歲到十八歲之間出現癥狀,典型雙向障礙的首發年齡是21歲,在社區當中一個調查結果可能更早,大約在十七歲了。