腦動脈硬化是指腦動脈粥樣硬化、小動脈硬化、脈管玻璃樣變而引起腦組織彌漫性改變和神經功能障礙、神經衰弱征群、動脈硬化性癡呆、假性延髓麻痹等慢性腦血管病而言。血管因慢性增生、硬化、變性而致普遍腦血流量減少、繼發腦實質損害,造成廣泛腦功能障礙的一種疾病。
腦梗塞稱缺血性腦卒中,是因腦部血液供應障礙,缺血、缺氧所導致的局限性腦組織的缺血性壞死或軟化。腦梗塞的臨床常見類型有腦血栓形成、腔隙性腦梗塞和腦栓塞等。
腦梗塞作為一種突發性腦部疾病,可發生于任何年齡段,壞死程度因血栓部位及大小不同而有差別。多見于45~70歲中老年人。發病較急,多無前驅癥狀,局灶性神經體征在數分鐘至數小時達到高峰,并且多表現完全性卒中,意識清楚或輕度意識障礙,或大腦中動脈主干栓塞導致大面積腦梗塞,可導致大面積的腦梗塞,可發生嚴重腦水腫,顱內壓增高,甚至腦疝和昏迷。
因此腦動脈硬化是一個慢性的自然進程,而腦梗塞是指急性的,突發的、腦部嚴重的供血供氧障礙導致局部的梗塞灶形成。這兩者是有區別的,它們的預后也是不同的。