睡眠的年齡特征十分顯著，不同年齡的人對于睡眠的需要量存在著較大差異，在同一個年齡段不同個體之間也是不相同的，睡眠隨著年齡變化的規(guī)律是隨著年齡的增長睡眠的需要量逐漸的減少，足月正常的新生兒每晝夜24小時當(dāng)中除去哺乳和排泄占大約四個小時的覺醒以外，其余的時間大多數(shù)在睡眠狀態(tài)，每天的平均睡眠時間十八個小時，呈多相性睡眠的模式。
六個月以后平均每天的睡眠時間逐漸減少到十三個小時，尤其白天的睡眠時間減少，可以僅有數(shù)次短暫的睡眠，睡眠時間相對集中在夜間。
兒童期也就是兩歲到十二歲，每天平均的睡眠時間十到十二個小時，睡眠模式逐漸的接近成人的單向性睡眠，少年期也就是十二歲到十八歲，大約九到十個小時，成人一般七到八個小時，老年人一般五到七個小時，老年人夜間睡眠時間縮短，重新出現(xiàn)一個短暫的白天睡眠，睡眠模式又回歸到了多相性睡眠。
人出生以后隨著年齡的增長總的睡眠時間逐步減少的機(jī)制還不是很清楚，有人就認(rèn)為維持睡眠的神經(jīng)結(jié)構(gòu)成熟的比較快而維持覺醒能力的神經(jīng)結(jié)構(gòu)成熟得非常慢，再從臨床比較來看健康老年人睡眠時間減少并不是很明顯，而癡呆者變化是比較明顯的。
