腎盂腎炎可分為急性腎盂腎炎和慢性腎盂腎炎,急性腎盂腎炎多起病較急,病人存在嚴重的感染,有下尿路發展至上尿路感染,并可伴有全身的癥狀,如發熱、寒戰等。此類病人可出現感染性休克,導致腎血流量下降,出現腎功能的異常,也可由于急性的腎乳頭壞死或腎小管阻塞而導致腎功能下降,但多數患者經治療后腎功能可恢復正常不發展至尿毒癥。
慢性腎盂腎炎是細菌感染腎臟引起的慢性炎癥,病變主要侵犯腎間質和腎盞、腎盂組織,由于炎癥的持續進行或反復發生,導致腎間質和腎盂、腎盞的損害,纖維化及變形,最終可發生腎萎縮和腎功能的障礙。大多數是由急性腎盂腎炎未徹底治療反復發作所致,多數是發生于復雜性尿路感染的患者,多數患者有梗阻性的誘因或膀胱輸尿管反流的因素,因此慢性腎盂腎炎與尿毒癥的關系相對較密切。