肺癌病人除應進行x線、ct或磁共振成像檢查外,痰液脫落細胞學檢查因取材方便、成本低及對人體無損傷,也不失為一種較好的檢查方法。其陽性率可高達5%左右,假陽性率不及百分之一,其陽性率與選的標本有關,標準取得好,陽性率隨檢查次數而增加。
第一次痰的陽性率可達41%左右,至第四次時高達85%左右,因而建議對可疑的肺癌病人應多做幾次痰液脫落細胞學檢查,至少不要小于3次,當然能做6~7次則更好,此檢查適用于體檢篩查,可先于x線檢查而確診。
痰細胞學診斷與病理學檢查結果符合程度高,小細胞未分化肺癌約為79%,腺癌為80%~95%,鱗癌約為91%,接近較大支氣管和與其相通部位的中央型肺癌,及周圍型肺癌伴空洞者痰中找到癌細胞的機會更多。