大腸癌組織可產(chǎn)生一種糖蛋白，作為抗原可引起患者的免疫反應(yīng)，此種抗原稱為癌胚抗原。可廣泛存在于內(nèi)胚葉起源的消化系統(tǒng)腫瘤。也存在于正常胚胎的消化管組織中，在正常人血清中也可有微量的存在。
有少數(shù)正常人群會出現(xiàn)癌胚抗原輕度升高，例如長期吸煙的患者，癌胚抗原是一個廣譜性的腫瘤標(biāo)志物。能向人們反映出多種腫瘤的存在，對于大腸癌、乳腺癌和肺癌的療效判斷，病情發(fā)展監(jiān)測和預(yù)后估計是一個較好的腫瘤標(biāo)志物。
相比較癌胚抗原對大腸癌的特異性與敏感性相對更高，97%的健康成人血清CA濃度在2.5納克每毫升以下，原發(fā)性結(jié)腸癌患者有45%~80%的CA會增高，如體檢發(fā)現(xiàn)癌胚抗原升高，還是建議進行進一步的檢查。
特別是合并腹瀉便秘、腹痛、腹部不適的人群，結(jié)腸鏡檢查是必須要進行的，如果結(jié)腸鏡及其他檢查未能發(fā)現(xiàn)腫瘤存在。建議定期進行復(fù)查，觀察癌胚抗原變化。如呈現(xiàn)升高的趨勢仍應(yīng)警惕腫瘤的存在可能。
