心悸的基本特征是發作性心慌不安,心跳劇烈,不能自主或一過性、陣發性或持續時間較長,或一日數次發作,或數日一次發作。常見胸悶氣短,神疲乏力,頭暈喘促,甚至不能平臥,以至出現暈厥。其脈象表現或數或遲,或乍疏乍數,并以結脈、代脈、促脈、澀脈為常見。
心悸失治、誤治,可以出現變證。若心悸兼見浮腫尿少,形寒肢冷,坐臥不安,動則氣喘,脈疾數微,此為心悸重癥、心腎陽虛、水飲凌心的特點。若心悸突發,喘促,不得臥,咯吐泡沫痰或為粉紅色痰涎,或夜間陣發咳嗽。尿少肢腫,脈數細微,此為心悸危癥,水飲凌心射肺之特點。若心悸突見面色蒼白,大汗淋漓,四肢厥冷,喘促欲脫,神志淡漠,此為心陽欲脫之危證。若心悸脈象散亂,極疾或極遲,面色蒼白,口唇紫紺,突發意識喪失,肢體抽搐,短暫即恢復正常而無后遺癥,或一蹶不醒,為心悸危癥暈厥之特點。