動脈粥樣硬化多見于中老年人,常侵犯心腦等重要器官而導致心腦的缺血性病變,因而產生嚴重后果。腦動脈粥樣硬化引起的癥狀僅次于肢體的血管和冠狀動脈粥樣硬化,而居于第三位,多見于50歲以上人群。從主動脈弓起始部至腦內動脈間的任何部位都可發生粥樣硬化。但其好發部位首先為頸部的頸內動脈起始部。血栓形成的部位多數也就在粥樣斑塊兒的好發部位上,其中顱外以頸內的動脈最多見,又有血栓形成動脈支撐。
從顱腦的解剖來看,頸內動脈進入顱內后分支為大腦中動脈,往前延伸為大腦前動脈供應大腦血液。
綜上所述可見頸動脈對腦的血供具有重要地位,而且動脈又是粥樣硬化和血栓形成的好發部位,尤其是老年人,因此體檢時對頸動脈不可忽視。